２・23武道館で、ＺＥＲＯ−ＯＮＥの橋本真也が三冠王座を奪った直後、次の挑戦者として全日本の至宝を取り戻すのはこの男しかいない――川田利明。祈りにも似た、圧倒的な待望論が客席に渦巻いた。全日本ファンにとって川田は最後の希望の光。武藤たちが悪いというわけではないが、やはり“生え抜き”に寄せるファンの思い入れの強さが違う。あの思いが痛いほどわかるからこそ、川田は万全でないにもかかわらず「これ以上、ファンを待たせるわけにはいかない」と今回の復帰に踏みきった。王道に春の訪れ。黄色い紙テープが満開に咲き誇る日はもう、すぐそこまで来ている。（佐藤）

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